Le comportement de l’enfant est tributaire de sa personnalité, de ses principaux acquis développementaux et, finalement, de son environnement parental, familial, culturel et social, bref de tout ce qui l’entoure de près ou de loin.  Le comportement de l’enfant, c’est sa manière à lui de réagir à une situation, c’est sa façon d’être à l’autre, aux autres.  Ainsi, un enfant limité par un handicap physique a ses frustrations qui, en fonction de son tempérament, de ses acquis, de ses leçons de vie, de ses parents et de ses amis, conditionnent sa manière de réagir à une invitation à courir, par exemple, alors qu’il en est incapable.  Un comportement irrecevable ou d’allure anormale n’est très souvent qu’un message à l’effet qu’il y a un petit quelque chose à ajuster dans le quotidien de l’enfant, qu’il soit adopté ou non.  Il ronge ses ongles, il pique des colères, il se cache sous votre jupe… Chez tout enfant, les occasions sont nombreuses de remarquer des tendances comportementales, qu’il s’agisse d’un nouvel adopté ou d’un  enfant adopté de longue date.

À cause de ses antécédents difficiles, il est délicat d’apprécier les écarts comportementaux de l’enfant adopté.  A-t-il du retard ? A-t-il une maladie psychiatrique ? Jusqu’à quel point son petit dada et ses petites crises sont-elles des écarts qui conviennent à son âge ? Certains problèmes comportementaux sont majeurs chez les enfants adoptés, peut-être même plus que chez d’autres enfants à pareil âge (nous en reparlerons au chapitre sur les troubles de développement).  D’autres problèmes, comme chez tous les enfants du monde, sont attribuables à la discipline quotidienne, mais avec une connotation directement contextualisée par l’abandon et l’adoption.  Nous en abordons ici quelques aspects.  Bienvenue dans la planète parents !